當科羅拉多州丹佛市的氣溫接近100華氏度（37.8攝氏度）時，現年68歲的本·加列戈斯光著膀子坐在門廊上，一邊驅趕著腿上的蒼蠅，一邊用噴霧風扇降溫。

據美聯社報道，同美國最貧困居民區的許多居民一樣，加列戈斯沒有空調。他們買不起、裝不起或者用不起空調，只能在高溫天氣中變著法子降溫。在美國，“空調自由”同樣凸顯貧富差距、種族差異。

沒空調，也買不起

(資料圖片)

加列戈斯是退休磚瓦工，住在丹佛市郊區格洛比維爾社區，這里一半以上的居民是拉美裔。加列戈斯患有肺病，高溫會讓他更容易中暑。可是，他每月只有大約1000美元維持生計，空調對他而言可望而不可即。“我大概得花12年才能攢夠錢買這種東西，”加列戈斯說，“如果呼吸困難，我就去看急診。”

截至7月31日，亞利桑那州鳳凰城創紀錄地連續31天最高氣溫超過110華氏度（43.3攝氏度），至少9人因沒有空調或者沒開空調而熱死在室內。去年，高溫導致全美86人在室內死亡，均死于沒有空調降溫的環境內。

美國政府去年推出《通脹削減法案》，預留數以十億計美元用于減稅、退稅和補貼，以期幫助貧困家庭安裝節能制冷系統，但其中一些尚未到位。對于加列戈斯這樣的退休人員，現有的減稅退稅政策就沒有用處。

即便有政府補貼，一些人還是負擔不起。阿曼達·莫里安住在格洛比維爾社區一套60平方米的房子，有一個13周大的嬰兒。她向4家企業詢問購買并安裝一套中央空調的報價，都在2萬到2.5萬美元；而且，只有買這種中央空調，才能領到5000美元補貼。

作為替代，莫里安買了隔熱窗簾、吊扇，裝了一臺便宜的窗式空調。只是，所有這些法子仍沒法讓室內真正涼快下來，“僅僅讓我們不至于熱死”。

溫度差，貧富差

波士頓大學對全美115個都市區作分析發現，從堪薩斯城，到底特律，再到紐約，在沒有空調的情況下，由于居住環境差異，窮人和有色族裔更可能遭受酷熱。

美國環境正義團體“基礎工作組織”成員凱特·明戈亞-拉福蒂納認為，低收入社區、有色人種社區與富裕白人社區之間存在“溫度差”，造成相當嚴重的后果。

按照美聯社的說法，美國低收入社區已然變得越來越熱。以加列戈斯和莫里安生活的丹佛市格洛比維爾郊區為例，美國森林保護聯合會說，那里的地表溫度比丹佛市較富裕社區高大約8華氏度，緣由是后者綠化好、樹蔭多。

這種差異在全美范圍存在。圣迭戈大學研究人員對全國1056個縣作分析，發現在超過70%的縣，最貧困社區以及黑人、拉美裔和亞裔人口較多的地區明顯更熱。部分原因是，這些社區樹蔭覆蓋率低。

布魯金斯學會一項研究表明，在底特律，只有不到4%的白人家庭沒有空調，而黑人家庭則為15%。

在2021年一輪熱浪中，俄勒岡州波特蘭市至少54人死亡，其中大部分是沒有空調的老人。這促使俄勒岡州通過一項法律，不允許房東全面禁止租客安裝空調。

開空調，還是吃飯？

高溫持續，電費開支也在增加。

卡特里絲·沙利文37歲，在底特律西區租房住。她說，即使有空調，她也會為了省電費而擇時開空調。這名工廠女工往頭上澆水，把毛巾冷卻后圍在脖子上，坐到小汽車里打開空調。相比電費，油價還是可以承受的。

她說：“這里有些人把每一塊錢都用來買食物，空調是買不起的。”

香農·劉易斯38歲，同樣住在底特律。家里唯一裝有窗式空調的房間是她的臥室，所以幾個孩子只能擠在她的大床上睡覺、吃飯和看電視。

美國總統約瑟夫·拜登7月27日宣布抵御極端高溫的措施，強調將擴大低收入家庭能源援助計劃。這個計劃通過各州提供資金，幫助貧困家庭支付水電費。

州立克利夫蘭大學助理教授米歇爾·格拉夫研究這個項目，發現全國只有大約16%符合條件的人口享受到補貼。近一半的州沒有提供用于夏季降溫的聯邦資金。

在格拉夫看來，寒潮襲來時，高昂的取暖費給窮人帶來“開暖氣，還是吃飯”的困境。“我們現在也可以說，‘開空調，還是吃飯？’。人們將不得不作出艱難的決定。”?

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