最新消息：6月22日，搜救隊在海底“泰坦尼克” 號沉沒船體的約500米處發現了“泰坦” 號深潛器的殘骸。搜救官員表示，該深潛器曾發生災難性內爆，5名乘員均已遇難。

(資料圖)

全世界都在密切關注“泰坦號”潛水器的國際搜救行動。該潛水器6月18日在加拿大海岸搭載5名乘員前往海底探訪“泰坦尼克”號殘骸，之后便與母船失去聯系。

“泰坦”號為“海洋之門”公司所有，主打為富人提供海下觀光服務。有媒體報道，“海洋之門”曾收到過關于“泰坦”號的安全警告。值得一提的是，2018年一起針對該公司的訴訟案件曾指出，“泰坦”號的設計無法承受極限深度的壓強——也就是“泰坦尼克”號所在的海表下近4000米處。其他擔憂還包括該公司未按常規方式測試樣機。

《自然》對話了哈佛大學海洋學家Peter Girguis，試圖從他的深海科考任務中了解“泰坦”號的各種能力，以及這場災難給未來科考項目帶來的教訓。

Q：你在科研工作中使用過潛水器嗎？

A：在我的工作中，我曾在太平洋和墨西哥灣用過載人潛水器研究影響海洋生物的地質過程。科研潛水器的設計目的是讓科學家安全便捷地往返海底，而且已經存在了大半個世紀。

大部分科研潛水器可容納2到3名成員，由一艘母船放入水中。之后再與母船的纜繩分離，自己沉潛到海底。我們在水下不會離開潛水器，靠機械臂采集樣本。

還有一些遠程遙控潛水器可通過母船控制。這類設備本質上就是系繩的機器人。我們在深海使用這種設備是因為它們在很多方面的風險都小很多。它們還能在水下停留幾個小時到幾天不等，期間不用返回水面。

很多時候，如果是去新的地方，我們會讓機器人先去“踩點”，然后再讓載人潛水器下去，畢竟親身體驗還是無與倫比的。

哈佛大學海洋學家Peter Girguis。來源：Kris Snibbe / Harvard University

Q：“泰坦”號與科研潛水器有哪些共同點？

A：“泰坦”號是一臺很特殊的潛水器。它用的是合成船體，形狀更像一個潛水氣瓶，而我們科學家常用的科研潛水器都是球形的。“泰坦”號并不是從科研的設計角度出發的：它能把5人帶到海底，而不是2~3人。據我所知，“泰坦”號沒有機械采樣臂。它沒有任何用于測量的科研設備，也沒有科研中會用到的傳感器、信標等系統，這些系統對于與母船保持聯系也十分重要。

Q：也就是說，科研潛水器上的一些科研設備也可以作為安全系統？

A：沒錯。有一類特殊的信標可以幫助潛水器在海底探路。水下是沒有GPS導航的，也沒有Wi-Fi和藍牙。當我們在水下時，我們給自己定位的方式就是通過這個信標，而且這個信標會一直和母船保持聯系。這對科研工作很關鍵：如果我們想知道我們的觀測點或采樣的位置，我們就必須知道緯度、經度、深度，以及所有的地球化學數據。而且它還能幫助母船持續追蹤潛水器的方位。

我提到的這種信標是商業在售的。工業設備和學術設備都在用，而且它們是我們在海底物體定位技術上的一大進步。

Q：“泰坦”號能收集科研數據嗎？

A：根據我對“泰坦”配置的了解，我在這臺深潛器上沒有看到機械臂，所以它肯定不能采樣。可以想象“泰坦”或許會對“泰坦尼克”號進行視頻拍攝。這對考古學家來說是難能可貴的數據。但“泰坦”號無論如何都不算科研性質的潛水器。

Q：如果確定了“泰坦”號的方位，科研潛水器可以幫助搜救它嗎？

A：讓載人潛水器去救是最糟糕的決定。由于安全原因，載人潛水器在水下的停留時間是有限的。載人潛水器也可能和“泰坦”一樣有被“泰坦尼克”號殘骸卷入的風險。目前有很多能在水下6500米工作的遠程操控機器人潛水器，這些是去現場搜救“泰坦”號的理想工具。當然，真正的困難是你如何及時抵達大西洋的這個偏遠位置。

Q：這次事故會影響今后的深海科研任務嗎？

A：我確實不知道經營者和政府機構會如何看待這次事故對科研潛水器的影響。在我們進一步了解“泰坦”號哪里出問題了之后，我希望我們能停下來好好想一下這次事件對于科研潛水器的意義。

據我了解，海洋之門一直在奮力推進這項技術，他們想讓海底旅行可以“說走就走”。我擔心的是，他們忽視了我們在建造科研潛水器時加入的一些功能，因為他們覺得這些功能既費錢又沒必要，或是沒新意。我們在潛水器上看到的很多功能都已經演變了幾十年，這必然是因為它們是有用的，而且我們知道它們能提升乘員安全。

科研潛水器的安全記錄非常好。它們的操作以安全為前提。在許多方面，你在潛水器里的風險要小于你在船甲板上的風險。