平均身高是聯合國等國際機構衡量一國人口生活質量的重要指標。一國人口平均身高增減與基因、營養等很多因素有關，同時，其變化也可以成為解釋國家經濟狀況的重要“密碼”。

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19世紀大多數時間，美國人口平均身高排名世界第一，領先于歐洲發達國家。最近半個世紀，美國人口平均身高停止增長，歐洲人口平均身高則依舊保持每十年增長約2.5厘米，在北歐地區，人口平均身高早已反超美國，領先其近8厘米。

作為世界第一大經濟體，美國經濟數據的上漲為什么沒有體現在民眾的身體指標上？美歐人口的平均身高對比，為什么會出現上述變化？

美國康涅狄格大學教授彼得·圖爾欽說，過去50年里，盡管美國經濟整體向上發展，但大多數美國人的生活質量卻在下降，這樣的結果是，社會金字塔結構變得頭重腳輕。

《美國的經濟歷史》作者、加利福尼亞大學經濟學教授馬克·西格勒認為，美歐平均身高在最近50年發生相對變化的主要原因是，美國社會不平等狀況不斷惡化。

人們在美國紐約一個公園內的噴泉消暑 新華社/法新

1身高“優等生”落后了

根據2023年的最新數據，美國人平均身高約為170厘米，其中男性平均身高175厘米，女性平均身高162厘米。在發達國家中，這一平均身高水平并不“顯眼”，近年來一直排在經合組織38個成員國中靠后的位置。

不過，歷史上美國人的平均身高卻曾令其他國家羨慕。美國建國時，美國人平均身高比荷蘭人高出將近8厘米。現在，荷蘭作為世界上平均身高最高的國家，男性平均身高已經達到185.5厘米，女性平均身高達172厘米，已將美國遠遠拋在后面。

從數據上看，美國人平均身高增速在近50年里陷入了停滯，而歐洲人特別是北歐地區民眾平均身高則保持穩健的增長。

此消彼長，美國已經從“海拔最高的國家”變成西方發達國家中的“身高困難戶”，這究竟是為什么呢？

身高不僅受到遺傳基因的影響，也取決于外部環境因素。不少研究顯示，一個國家的平均身高與營養攝入等因素緊密相關。如果一個人憑借基因能夠長到180厘米，但小時候沒能攝入足夠的營養，成年后的身高也許達不到180厘米。整體而言，較為富裕的國家其國民在青少年時期能夠獲得更好的營養，因此人口平均身高會超過較為貧窮的國家。

經濟學家往往把身高作為國家社會福利狀況的重要指標，把國家間人口平均身高的比較變化作為評判其社會經濟發展相對趨勢的重要依據。

有人認為，美國人平均身高低于歐洲國家，是因為美國吸收了大量外來移民，拉低了平均身高。但美國經濟史學家約翰·科姆洛什的研究認為，影響平均身高增長的因素并不是移民。

分析顯示，荷蘭人的平均身高之所以能夠從18世紀的較低水平躍升為當下的全球第一，主要是做對了兩件事：多喝奶和縮小貧富差距。這兩件事都指向為孩子提供更好的營養和醫療保障體系。

按照荷蘭人成功提高平均身高的做法倒推，也許不難窺見美國人平均身高不再增長的原因。從營養學的角度看，美國青少年的飲食習慣與歐洲存在明顯差異，大量“垃圾食品”涌入菜譜，擠占了水果和蔬菜的位置。

科姆洛什分析，選擇快餐的美國人更有可能是沒有生活保障的人，如失業者、沒有醫療保險的人，以及生活在貧困線以下的美國人。

最新數據顯示，2023年7月，美國失業人口為600多萬人。作為工業化國家中唯一沒有實現全民醫療衛生系統覆蓋的國家，美國沒有醫療保險的人群規模在3000萬人左右。另外，美國目前還有3700萬人生活在貧困線以下。

對于這些人而言，健康平衡的膳食結構是一種奢侈品，廉價又能提供大量熱量的快餐是很容易作出的選擇。長此以往，不僅青少年身高會受影響，平均壽命等重要指標也會發生變化。這或許正是曾經的身高“優等生”美國如今在平均身高上與歐洲國家差距越拉越大的原因。

21.65億小于700

影響美國人平均身高和膳食結構的根源是社會經濟發展不平衡，特別是“金字塔形”的貧富差距越來越大，導致財富掌握在少數人手中。

今年4月，美國勞工部前部長、學者羅伯特·萊克在社交媒體上表示，美國收入最高的728名億萬富翁掌握財富的總額超過了美國半數家庭。

美國事實查證網站Snopes在調查中得到了類似結論。這一機構根據美國圣路易斯聯邦儲備銀行的統計分析指出，截至2022年四季度，美國735名億萬富翁擁有總額達到4.5萬億美元的財富，排名后50%的美國家庭財富總額為4.1萬億美元。

排名后50%的美國家庭是什么概念？美國人支持稅收公平組織和政策研究所2020年聯合發布的一份報告顯示，這些家庭覆蓋了約1.65億人口。換句話說，從財富累積的角度來看，1.65億小于700多。

如果將這700多名億萬富翁的范圍繼續擴大，得到的結論更加驚人。截至2022年四季度，美國收入排名前1%的人擁有43.45萬億美元財富，超過了排名后50%美國家庭擁有財富的10倍。

另外，美國的貧富差距還顯現出明顯的族裔分化，并伴隨著愈演愈烈的種族矛盾。

2014年是美國廢除奴隸制度150周年，當年非洲裔家庭的收入中位數只有歐洲裔家庭收入中位數的六成。

美聯儲的最新數據顯示，少數族裔與歐洲裔的財富差距過去幾十年顯著擴大。1989年以來，歐洲裔家庭的財富中值增加了兩倍，而非洲裔、拉丁裔美國家庭的財富幾乎沒有增加。美聯儲2019年的調查顯示，美國歐洲裔家庭的凈資產中位數是非洲裔家庭的10倍，400位最富有的美國億萬富翁的總財富超過了1000萬美國非洲裔家庭的總財富。

美國少數族裔與歐洲裔財富的差距很大程度上源于機會和報酬的不平等。即便美國經濟保持增長，不同族裔人群從中獲得的實際利益也有著明顯的分化。由于缺乏系統性的結構改革，這種分化很難消弭。

數據背后，是幾十年來美國社會形態的巨變。曾經，美國引以為豪的是“紡錘形”社會，宣稱不斷增長的中產階級是美國社會穩定的基石，代表了“美國夢”。不過，近幾十年來，美國中產階級數量持續萎縮，“紡錘”逐步變成了“金字塔”，而且這座“金字塔”頂端與底部的財富差距在持續擴大。

一些美國經濟學家和政府官員稱，盡管美國貧富差距較大，但美國仍舊有大量創造財富的機會，比如繁榮的金融市場就給了人們“翻身”的機會。

不過，數據令這些說法黯然失色。美國媒體2017年的調查顯示，美國前1%的最富有家庭擁有38%的股市財富，美國前10%最富有家庭擁有81%的股市財富，前10%到前20%的家庭擁有11%的股市財富，剩余80%的家庭僅擁有8%的股市財富。

考察美國人在股市中資產增值的情況，最富有的10%美國人在股市中賺錢的中位數是36.5萬美元，而最底層的20%的人賺錢的中位數只有5800美元。

從數據上看，美國的金融體系不僅不是普通人的“美國夢”，甚至是助長貧富差距拉大的重要因素之一。

3美國“銹帶”與社會危機

“美國貧富差距持續擴大的根源在于新自由主義。”對于美國當下的貧富差距，英國學者、倫敦經濟與商業政策署前署長羅思義的評論一針見血。

美國及不少西方發達國家信奉的新自由主義經濟學極大改變了美國的經濟結構和財富分配格局，形成了“富者恒富、窮者愈窮”的馬太效應，是美國當代貧富差距巨大的核心原因。

始于1980年代的新自由主義，核心內容是通過自由化、私有化等維護財富既得利益者的權利，淡化了公平原則。這種思想認為不平等會帶來自由市場要素充分參與競爭，達到有效配置資源和提高經濟效率的目的。

在這種思想的指導下，美國開始大幅減稅，特別是為掌握更多社會資源的富裕階層減稅，導致稅收政策喪失了調節財富分配的功能。有數據顯示，1962年，美國企業所得稅占美國稅收的比重為3.5%，到2019年這一比例下降到1.1%。1962年企業所得稅最高稅率為52%，2010年這一稅率降至35%，2021年進一步降低到約25%。

這種措施或許推動了市場競爭，但它產生的更重要影響是持續拉大了貧富差距。由于美國政黨的選舉壓力和利益集團重金游說，美國政府往往是減稅容易增稅難，導致富裕階層持續獲得超額收益，原本應當成為社會公平分配“水閘”的稅收政策喪失了基本的作用。

另外，在經濟全球化的過程中，很多美國企業為了享受廉價的勞動力和原材料，將制造業轉移到海外。從1970年代末期開始，美國就出現了“銹帶”——隨著五大湖附近傳統工業衰退，以往的“工廠帶”“鋼鐵帶”風光不再，大量產業工人成為低收入群體，出現了《鄉下人的悲歌》中社會衰敗不堪、家庭支離破碎的場景。

美國政府沒有采取積極的應對措施，如加強教育和培訓引導、提高福利待遇等，導致大量“銹帶”傳統工人的狀況越來越差。與之形成鮮明對比的是，新興技術的興起使少數技術精英在新經濟快速發展中獲得了大量的財富。

由于貧富差距拉大和財富集中程度不斷提升，美國出現了大面積的社會貧困。在紐約、舊金山等美國大都會，無家可歸者已經成為城市難以抹去的一面。夜晚，他們露宿在商店門廊、公園長椅或地下通道；白天，他們游蕩于城市的垃圾點、貧民窟。這些無家可歸者活動的背景，卻是華爾街、帝國大廈、金門大橋等代表美國“繁榮”的地標。

2011年，美國“占領華爾街”運動掀起高潮，其主要主張就是反對金錢對政治的影響，反對大企業獨占美國經濟發展紅利，要求建立更加公平的社會。在集會現場，美國奧斯卡影后蘇珊·莎朗頓向集會者發表演講，要求改變“富人與窮人之間存在的巨大差異”。

然而，“占領華爾街”并沒有達成目的，美國的貧富差距仍在持續拉大，特別是在新冠疫情期間更是如此。不少美國人擔心，這種差距將把國家撕裂。

彼得·圖爾欽指出，引發社會危機的一個驅動因素是人口中大面積的財富減少所帶來的普遍的社會貧困。這種廣泛的貧窮化激化了社會矛盾，這在城市動亂中可見一斑。

人口平均身高、平均預期壽命等指標可以折射出生活質量和社會經濟發展水平。從1830年到19世紀末，南北戰爭前后，美國人的平均身高下降了近2英寸，十歲兒童的平均預期壽命下降了8歲。和現在一樣，美國南北戰爭之前不斷增長的經濟使富人更富，窮人更窮。在南北戰爭之前的五年里，即1855年至1860年，美國城市經歷了不少于38次至少導致一人喪生的動亂。今天，人們看到了類似的情況。