歷史上，成吉思汗是個少有的傳奇人物。
在遭遇早年喪父、被敵對部族驅逐后，他登上了蒙古可汗的寶座。經過一系列征戰，他不僅基本統一了蒙古高原諸部，足跡還遍布亞歐，甚至一度遠抵黑海海濱。
(相關資料圖)
為什么成吉思汗大軍能所向披靡，一直攻到歐洲？當時流傳甚廣的一個說法是，他們有一種鮮為人知的秘密武器——酸馬奶。
據說，當時蒙古人受傷流血休克時，便飲酸馬奶急救。這不僅能幫助他們恢復元氣，更可補充營養。
有一次混戰中，成吉思汗頸部被傷，在受傷失血的緊要關頭，一名大將亦是不顧生命危險，沖破敵陣找酸馬奶給成吉思汗補充能量。
這些史料的真實性無從考證，但民間確實流傳著“寧可喪命不能斷種”的諺語，這里的“種”，指的正是曲種，也就是我們現在說的乳酸菌。
成吉思汗大軍的傳說之外，其實早在一萬多年前，人類祖先就開始使用這些菌類了，那時的農夫習慣將多余的食物儲存起來——
“一旦你將食物儲存起來，微生物就會在食物上不斷地繁殖。”
但人類要真正認識這些微生物，還要經歷一個漫長的時期。
1
細菌也有“好”的
一個人的體內，到底有多少細菌？
這個問題，恐怕沒有誰能給出確切的答案。
根據人類目前掌握的數據，光我們腸道里，就棲息著大約1000多種細菌，數量更是多達100萬億個，是人體細胞總數的10倍。
長久以來，人類對細菌有著濃濃的偏見。在細菌戰、細菌武器等字眼的烘托下，它們宛如瘟神，在人們心里種下了一個標簽——
細菌都是可怕的微生物。
但實際上，人類一直誤解了細菌。如果按照對人體的作用來分，細菌也可以分為“有害菌”和“有益菌”。
1905年，俄國生物學家梅契尼柯夫對東歐貧困地區居民的人均壽命進行了研究，他發現一個神奇的現象：盡管生活貧困，但當地很多居民都是百歲老人。在深入研究之下，他得出了一個結論——
這些居民日常食用的發酵酸奶中的細菌與長壽有關。
這是一個石破天驚的發現，梅契尼柯夫第一次公開表明，人類長壽的秘訣不是源于日常膳食結構，而是源自細菌。換句話說，這個俄國人帶來了一個獨特的視角——
細菌對于人類來說，并不總是“壞的”。
一扇神奇的大門由此打開，一個生物學概念也逐漸被人熟知——
益生菌。
益生菌這個詞，最早來源于希臘語“for life”——“對生命有益”。2001年聯合國糧食及農業組織和世界衛生組織給出的定義是——
當攝入足夠數量時，對宿主產生健康益處的活性微生物。
回看人類對益生菌的接受，經歷了一個漫長的過程。
1857年，法國微生物學家巴斯德發現牛奶變酸與乳酸菌的活動密切相關；
1900s初，被稱為“人類免疫學之父”的梅契尼柯夫提出“酸奶長壽”理論；
1930年，日本科學家首次分離來自人體腸道的乳酸桿菌；
1977年，微生態平衡與健康學被提出……
到了20世紀90年代，益生菌已經風靡歐美。隨著FAO和WHO對益生菌進行重新定義，益生菌逐漸成為一種家喻戶曉的產品，甚至發展出一個龐大的產業。
2017年的時候，美國有390萬成年人服用益生菌或者相關補充劑，高達60%的醫療服務從業者曾經給患者開出益生菌處方。
根據當時美國《全國衛生統計報告》的數據，在美國成人群體中，益生菌在膳食補充劑類產品中僅次于魚油、葡萄糖胺和軟骨素，是第四大最常使用的產品。
益生菌在世界迅速風靡，來到東方大國的時候，已經不早了。
2
“第一個吃螃蟹的企業”
酸奶里發酵產生的益生菌，可能是最早被人類所食用的益生菌。
歷史記載，公元前3000多年，居住在土耳其高原的古代游牧民族可能就開始制作和飲用酸奶。公元前2000多年，在希臘東北部和保加利亞的色雷斯人也掌握著制作酸奶的技術。
盡管人類的祖先很早就享用著益生菌的好處，但幾千年來，人們似乎并不太明白益生菌對人體的實際作用。直到近代科學的不斷探索，才把益生菌的神秘面紗揭開。
科學界研究發現，益生菌可以幫助消化吸收、促進腸道菌群平衡、維護人體健康，關于它的具體功效，我放一張表，便于大家觀看——
從乳糖不耐受、腸絞痛、生長緩慢到便秘、腹瀉和濕疹，益生菌似乎無處不在。
對中華大地上的國人來說，益生菌看起來是一個很遙遠的詞匯，但絕大多數人可能沒有意識到，益生菌同樣陪伴了我們數千年。
我們一直食用的泡菜、酸菜、豆豉等，都是益生菌食品。這些食物中含有的酵母、雙歧桿菌、乳酸桿菌、放線菌、枯草桿菌等，給我們帶來了美味和健康。
但另一方面，我國益生菌產業起步較晚，直到20世紀90年代才真正起步，遠遠落后于歐美、日本等地區。
這里面有多重原因。很重要的一點在于，益生菌的起效條件較為苛刻，對研發生產、實際應用的過程均提出了較高的要求，是技術壁壘相對較高的產業。
益生菌是活菌，要對人體產生作用，需要這些益生菌在食用進入體內仍保持正常活性和代謝。但益生菌在到達腸道之前會暴露于胃液和膽汁內，這些酸性較強的環境導致大部分菌群在到達小腸或者結腸前就已死亡，因此需要采取有效措施保護益生菌的活力，這對生產及應用益生菌的公司提出了技術上的高要求。
可別小看這個環節，要實現上面這一點，需要運用基因組學、轉錄組學、蛋白質組學等先進的技術手段。
此外，在益生菌產業化開發過程中，又需要菌株高密度發酵技術、冷凍保護技術、微膠囊化技術和活性保持技術等產業化應用技術才能提高益生菌制品的生產效率。
但挑戰中往往蘊藏著機遇。
21世紀初，剛剛成立的合生元遇上了中國加入WTO的大潮。看到中國益生菌市場幾乎一片空白，合生元逐漸將精心研發的高端嬰兒保健品——兒童益生菌引入中國市場。
對彼時的中國消費者來說，兒童益生菌還是一個全新的品類，但合生元兒童益生菌沖劑憑借過硬的品質暢銷全國，為中國嬰幼兒益生菌行業開創了一片新天地。
這種0到1的品類創新，帶來的沖擊是巨大的。中國消費者第一次看到兒童益生菌的感覺，就好像電子產品愛好者看到喬布斯從文件袋中抽出第一代MacBook Air，又或者是他們看到世界上第一臺iphone。
對合生元來說，把益生菌產品帶到中國，也打開了一扇新的大門。
3
深耕與求變
創新不易，更難的是持續發力。
經由兒童益生菌打開市場后，合生元在這個領域持續深耕——
2012年，成立合生元營養與護理研究院，積極完善微生態、益生菌和益生元研究平臺，推動產、學、研一體化發展。截至2021年，合生元益生菌沖劑所用菌株在法國、加拿大、西班牙、塞爾維亞等國家通過嬰幼兒臨床并獲得認證。
2015年，設立“母嬰營養與護理研究基金”，圍繞腸道微生態、嬰兒皮膚護理、食物過敏、腦腸軸等領域，截至2021年，累計投入580萬元，發表SCI科技論文24篇、中文科技論文27篇，申請發明專利7項。
2019年，推出“合生元益生菌滴劑”，獨創了粉液分離裝置，保證活菌的存活率，幫助媽媽們解決新生兒服用益生菌難題。
同年，推出合生元含維生素D配方的嬰兒益生菌，產品采用“菌元”結合的加成配方，含有維生素 D，能幫助恢復有益腸道菌群。
2020年，將HMO引入益生菌產品，推出了HMO益生菌。每袋不少于170億的活性益生菌，與高含量的HMO能共同幫助嬰兒構建腸道屏障，提升免疫力。
過去十幾年來，合生元在益生菌領域穩扎穩打，不斷構筑和拓寬自身的護城河。
資料顯示，2021年，合生元已經連續3年獲評全球領先嬰童益生菌營養品品牌。
合生元的深耕背后，也有著商業上的考量。
根據歐睿國際的統計，早在2019年，世界益生菌產業已接近2225 億元，且依然處于增長趨勢。而在中國，2020年益生菌市場的產品規模已經超過800億元，中國產業研究院預測2022年這個市場將接近900億元。
這是一片高速增長的海域。
這還只是一個側面。在我看來，比深耕更難的，是求變。
2017年，合生元正式更名為“H&H（健合）集團，寓意“讓人們更健康更快樂（Making people healthier and happier）”。時至今日，健合已經構筑了BNC、ANC、PNC 組成的“三核”戰略動力，全面布局覆蓋嬰兒、成人、寵物的全家庭營養鏈。在深耕中國的基礎上，健合向著全球化企業不斷進化。
大消費時代，深耕能守住基本盤，而求變和創新，則能掌握下一個時代的主動權。
4
結語
回過頭來看，益生菌引入中國，也是潮流使然。
改革開放以來，中國的國民生產總值從3000多億增長到如今的100多萬億，人均可支配收入也從170元增加到35000元，可謂天翻地覆。
經濟高速增長的同時，我們的人均醫療衛生支出，卻遠低于歐美等發達國家。換句話說，中國未來在醫療保健需求方面存在非常大的增長潛力。
高層也看到了這一點，2015年前后，“健康中國2030”規劃橫空出世。2017年7月發布的《國民營養計劃（2017-2030）》中，也首次提出將“營養”融入所有健康政策中。根據《“健康中國2030”規劃綱要》，到2030年，我國健康產業市場總規模將達到16萬億元。
在這個過程中，以健合為代表的一批企業順潮流而動，成為“健康中國2030”的創新者和踐行者。回看健合20多年的發展歷程，從最初的益生菌業務，到嬰幼兒配方奶粉領域，再到如今BNC、ANC、PNC的多品牌、多品類、多渠道共振。始終不變的主線，正是健康。
益生菌的發展，只是一個小小的注腳，這背后，是中國人對健康的美好期待。
