英國《通訊-地球與環境》雜志24日刊載的一篇論文說，南極海冰面積去年創下歷史新低，給帝企鵝幼鳥帶來“滅頂之災”。在南極洲別林斯高晉海一帶，由于海冰提早融化，研究人員觀測到的5個帝企鵝群落中有4個極可能遭遇幼鳥全軍覆沒。
研究人員說，這種大規模的帝企鵝幼鳥死亡為有記錄以來首次。如果全球變暖繼續惡化，到本世紀末，超過九成的帝企鵝群落將幾近滅絕。
2019年12月6日在“雪龍2”號上拍攝的3只帝企鵝。2019年12月3日至12月7日，中國第36次南極考察隊在南大洋普里茲灣進行多學科科考作業。新華社記者劉詩平攝
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英國南極考察處研究人員與法國研究人員合作，2018年至2022年利用衛星圖像監測別林斯高晉海一帶5個帝企鵝群落的繁育情況。每個群落有約630對至3500對企鵝。他們發現，在2022年年底，有4個群落經歷“徹底的繁育失敗”，意味著很可能沒有一只幼鳥活下來。
帝企鵝主要分布在南極大陸及周邊島嶼，以魚蝦為食，在南極大陸海岸線以內、狀態穩定的海冰上筑巢和哺育幼鳥。它們通常在5月至6月間產卵。孵化后，雛鳥會在當年12月至來年1月前后褪去絨毛，長出防水的成羽，學習游泳、覓食等基本技能，獨立生活。然而，2022年，這片區域海冰破裂時間比往年早得多，部分地區的海冰甚至到11月就已完全融化。研究人員往年這段時間總能在衛星圖片看到冰面上的一抹黑色，意味著有活著的小企鵝，但2022年同期的衛星圖片看不到一丁點黑色。
這是2019年2月14日拍攝的南極冰蓋達爾克冰川前沿。新華社記者劉詩平攝
論文作者之一、英國南極考察處海鳥生物學家諾曼·拉特克利夫說，一旦海冰提前破裂，雛鳥可能會掉進水里淹死，或者隨浮冰漂走，因得不到哺育而餓死。
依據研究人員說法，先前這類繁育失敗的情況在整個南極洲“非常分散，且幾率較低”。這次觀察到的大規模失敗“敲響了警鐘”——由于氣候變化，今后這種情況會頻繁發生。
研究人員初步分析，在已知的62個帝企鵝群落中，去年約有30%受到海冰完全或部分融化的影響。
依據多名專家說法，帝企鵝繁育失敗后，可能會在來年另覓他處，整個群落或許過一兩年就能恢復過來。然而，越來越多的證據表明，由于全球變暖導致海冰減少，帝企鵝的生存機會越來越小。
世界氣象組織7月發布的數據顯示，5月和6月的全球海面溫度分別創歷史同期新高，南極海冰面積也創下有衛星觀測記錄以來6月最低紀錄。
