(資料圖)
明朝的水平如果放到唐宋時期非常優秀，很了不起，所以有人說大明王朝"治隆唐宋，遠邁漢唐"。但是放到歐洲崛起的大航海時代的背景下，就黯然失色了。當然這是一個長達一百多年的漫長過程，明朝的崛起和落后很像迫擊炮的彈道曲線，上圖如下：
大明曲線
朱元璋時代，是明朝的初始化階段，加速度上升，大明王朝無論軍事、經濟、文化在世界上都是非常厲害的。比如立國之戰--鄱陽湖大戰，朱元璋與陳友諒雙方樓船巨銃，世界少有。到了朱棣時代，明朝國力攀上了最高峰，同時也是世界最高峰，是中華農業帝國的巔峰。論軍事，成建制的火器軍隊（神機營）+蒙古騎兵（三千營）+精銳陸軍（五軍營）+水師艦隊（鄭和艦隊），同時代全球獨一無二。論經濟，2億人的經濟體，農業、手工業無論產量還是產品質量也是全球無二的存在。論文化，《三國演義》《水滸傳》《西游記》這些偉大的長篇小說都出現了，歐洲還是《故事會》時代。論建筑，紫禁城、京杭大運河、萬里長城等也是全球僅有的偉大工程。
鄭和特混艦隊
可惜，好景不長，到了明英宗朱祁鎮時代，明朝的國運急轉直下，敗落得很突兀，恰在此時歐洲開始崛起，奧地利在陸地挫敗土耳其，西班牙、葡萄牙聯軍在地中海挫敗土耳其，俄羅斯開始蠶食鯨吞金帳汗國的"尸體"。歐洲出現了城市大學、皇家科學院，手工業工場欣欣向榮。造紙、火藥、指南針、活字印刷術開始廣泛應用，一下子改變了歐洲的面貌。而大明王朝在朱祁鎮的"英明"領導下，越發步履蹣跚，軍隊野戰不僅干不過兇悍的瓦剌、韃靼，連矮小的倭寇步兵也不如，北虜南倭搞得明朝焦頭爛額。在軍事技術上，不僅火器技術被西歐超越，也被學習歐洲的日本、越南、土耳其超越了。
土耳其火槍，明朝人引進學習后制造出了魯密銃。
日本火繩槍，戚繼光繳獲后仿制出鳥槍。
越南的交槍（因古稱交州得名），也被明朝大量仿制。
明朝人寫的《軍器圖說》說"夷狄所畏中華者，火器也"?？墒俏餮笕?、東洋人、南洋人、土洋人這些夷狄的火器在大明朝中期卻超越了中國。中國從創新國，變成學習國。這說明不僅西歐，就是日本、越南、土耳其這些國家的手工業技術也趕超了中國。不僅尖端的火器技術，日本的倭刀、朝鮮的龜船，這些常規武器技術性能也勝過明朝。葡萄牙人的佛郎機經過消化吸收，還可仿制，荷蘭的銅制紅夷大炮也可仿制。可是歐洲先進的鋼制火炮、來復槍明朝就無法仿制了，沒有那個工業基礎和科學素養了。意大利的利瑪竇是個神父，他能有什么科學素養？可就是這個神父在大明朝的科技界是頂尖的人物。這說明中國的教育與社會需求嚴重脫節，四書五經八股文，滿篇的之乎者也仁義道德，根本教育不出經世致用的人才，連歐洲的教會學校都不如，更比不過城市大學、科學院。
1643年1月4日，大明朝已是風雨飄搖，內有闖賊，外有滿虜，天下沉淪在即，在萬里之外的島國英倫牛頓出生了，工業時代登場了，世界的中心到了歐洲。明朝的開局何其輝煌，說是黃金王朝一點也不夸張，結局又何其黯淡，勇不如北虜，技不如洋夷，降官如潮，降將如毛，皇帝、藩王、閹黨、東林、關寧、九邊、闖軍、鄭氏，整個大明朝沒有一股勢力能干過落后的八旗，悲夫！
