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“致敬工業百年，仰止智造龍城”，大運河孕育了厚重綿長的歷史文脈，同時也成為中國近代工業的重要發祥地，一百多年前，民族工商業在運河兩岸迅速崛起。此后，中國實體經濟在百舸爭流中蘊積了敢為人先的底氣和直面時代洪流的勇氣。

宋代的《太平寰宇記》形容江蘇省常州市的地理位置為“三吳襟帶之邦，百越舟車之會”，大運河地跨新北區、天寧區、經開區等五大區，沿線工業遺產點約38處，自西向東包括常拖廠、恒源暢廠、大明廠、戚機廠等。整個地圖形狀神似一只巨大的“運河之眼”，守望著運河的潮起潮落和沿線工業的發展變遷。

首開先河的是紡織工業，清咸豐年間常州出現第一家染坊——“三陽泰青坊”，光緒年間（1906年）開設第一家織布廠——晉?？棽季?。此后，手工、印刷、交運、糧食加工等如雨后春筍般崛起在運河兩岸。

辛亥革命后，有志之士紛紛在運河兩岸興辦工廠，推動了民族工商業的崛起。紡織業、糧油加工、機械制造、電力等一大批企業蓬勃發展，創下一個個延續百年的業界傳奇。

紡織業中最負盛名的是大成廠，1916年3月，蔣盤發、劉國鈞、趙錦清等人合資組建常州第一家現代意義上的機器織布廠——大成紡織公司，也是江蘇省最早的動力單織廠。大成廠僅用20年的時間在常州乃至漢口、上海、重慶以及港澳臺地區、東南亞等地建立了分廠，成為中國近現代紡織企業的代表。

恒源暢廠前身為三和布廠，后更名為第五毛紡織廠，現改建為“運河五號”創意街區，成為江蘇省乃至全國近代工業遺產保護利用的成功實例。2019年，被國家工業和信息化部列入第三批國家工業遺產名錄。

黑牡丹集團是國內最早開始生產牛仔布的紡織企業，歷經八十余載，仍在追求創新發展。

戚機廠前身是1898年清政府建設的吳淞機廠，1936年因日本侵略上海，吳淞機廠遷到戚墅堰，改名為戚墅堰機廠（簡稱戚機廠）。改革開放后，戚機廠進入發展的“黃金時代”。280系列柴油機是戚機公司自主研發的產品，以280柴油機為核心動力的東風8、東風8B等成為鐵路貨運的主力牽引機型，東風11、東風11G機車更是在中國鐵路前五次大提速中擔當動力先鋒。新時代，戚機廠積極響應“一帶一路”倡議，產品銷往阿根廷、澳大利亞、泰國、肯尼亞、尼日利亞等20多個國家，成為中國軌道交通裝備制造業“走出去”的排頭兵。