來源：創業資本匯

軟銀集團創始人孫正義栽在了一個擅長造假的獨角獸公司上。

【資料圖】

近期，新興社交平臺IRL宣布公司將關閉，原因是公司創始人宣稱的“2000萬用戶”中高達95%都是機器人偽裝而成的。

2021年6月，IRL的C輪融資由軟銀集團旗下的軟銀愿景二號基金領投，融資金額為1.7億美元（約合12.33億元人民幣）。靠著這筆巨額融資，IRL一時風頭無兩，入選了胡潤研究院《2021全球獨角獸榜》，估值達到11.7億美元（約合84.85億元人民幣）。

從成為臉書的勁敵，到被曝光造假而倒閉，這家公司到底發生了什么？

估值超84億元的全球獨角獸

作為曾經的社交媒體新貴，IRL（In Real Life）成立于2017年，所屬地為美國，迄今為止共經歷4輪融資。

IRL（In Real Life）意為“在真實生活中”。成立之初，IRL將自己定位為區別于臉書等傳統社交平臺的線下活動社群工具。

IRL創始人兼CEO亞布拉罕·沙菲（Abraham Shafi）表示，年輕人主要使用Instagram、TikTok和臉書等工具進行線上交互，但缺少適用于線下活動的社交工具。“IRL的主要目標是通過活動和分享將人們聚集在一起，創造更真實有機的社群。”

或許正是基于這樣獨特的定位，IRL得到了孫正義的青睞。

2021年6月，IRL的C輪融資由軟銀集團旗下的軟銀愿景二號基金領投，融資金額為1.7億美元（約合12.33億元人民幣）。跟投的機構有Dragoneer、Goodwater Capital、Founders Fund、Goodwater Capital。

彼時，軟銀集團將 IRL 視為“基于活動的創新性社交網絡”，并相信它能“讓人們一起做更多事情”，是臉書的有力競爭者。

IRL也借此躋身獨角獸行列，迎來了高光時刻，估值達到11.7億美元（約合84.85億元人民幣）。IRL還入選了胡潤研究院《2021全球獨角獸榜》。

而中東血統的IRL創始人沙菲也成為了媒體爭相曝光的明星創業家，一度被冠上“中東第一社交媒體創業者”等噱頭。

機器人用戶“濫竽充數”

盡管融資經歷一帆風順，基于線下活動的IRL卻深受疫情影響，業務開展遭遇瓶頸。

2020年，IRL主打的線下活動變得難以執行。IRL不得不立刻轉向直播、線上音樂會、電競等線上活動，并利用C輪融資采取多重手段試圖維持用戶群增長。

沙菲曾表示，在疫情開始后的15個月內，IRL用戶群實現了400%增長，擁有2000萬用戶及1200萬月活躍用戶。

不久前，IRL還向投資者分享了一個數據：從2020年秋季開始使用這款應用程序的用戶，到今年4月為止有63%都還在使用。

盡管表面欣欣向榮，IRL內部矛盾卻不斷滋生。在獲得軟銀集團投資的一年后，公司宣布解雇四分之一的員工，引發多方對公司實際經營情況的質疑。

當時，沙菲試圖平息剩余員工的擔憂，他表示公司有足夠的現金流維持到2024年。

沙菲還在一份內部信中鼓勵剩余員工“適應”和“遵守紀律”。他將IRL的增長軌跡比作WhatsApp，強調“WhatsApp的用戶增長到4.5億，團隊只有55人”。

2022年底，美國證券交易委員會開始對該公司違反證券法和誤導投資者的行為展開了調查。與此同時，IRL董事會也開始進行內部自查。

隨著調查的深入，IRL董事會今年4月暫停了沙菲的職務，并且任命了新的CEO。而調查的結果令人咋舌：沙菲口中的“2000萬用戶”中有高達 95% 都是機器人賬戶。

董事會發言人近期表示，他們調查后得出了一項結論，所謂的2000萬用戶中高達95%都是自動發言系統或者機器人偽裝而成的。根據調查結果，大多數股東得出的結論是公司無法繼續發展下去，董事會作出了關閉公司的決定。

第三方App監測平臺Sensor Tower也估計，IRL擁有約100萬到200萬用戶，遠低于該公司自稱的2000萬用戶水準。

調查結果出爐后，董事會決定罷免沙菲的職務，并在兩個月內正式關閉公司并向各個股東返還資金。

目前，IRL官網已顯示“6月27日中午12點關閉”。IRL應用程序已從iOS應用商店中刪除。

軟銀將發力AI領域

近年來，軟銀集團在投資上犯的錯誤屢見不鮮，導致財務數據受到不小影響。

根據軟銀集團公布的2022財年財報，在截至今年3月31日的一年內，軟銀實現6.57萬億日元營收，同比增長5.6%；凈虧損9701.4億日元，遠高于市場預期的3437.1億日元虧損，但比一年前2.09萬億日元的虧損大幅縮窄。

2022財年，軟銀旗下愿景基金凈虧損達到創紀錄的4.3萬億日元，較上財年的2.55萬億日元虧損激增68.8%。

隨著AI浪潮成為投資主流，軟銀集團也不想掉隊。

今年5月，軟銀旗下電信子公司的CEO宮川潤一宣布，已經組織了大約1000人的團隊，用于開發日本版ChatGPT。但他沒有詳細說明這個項目的目標或已取得的進展。

孫正義近日稱，這家全球最大的科技投資公司將很快發起攻勢，結束一年多來在創投領域的蟄伏狀態。這對初創企業生態系統來說是個好消息，由于高利率削弱了流動性并令風投基金態度謹慎，哪怕是一些已經盈利的初創公司估值也在崩盤。

在此前舉行的軟銀年度股東大會上，孫正義大談他對人工智能潛力的信心。

責編：萬健祎

校對：姚遠

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