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在男籃世界杯小組賽最后一場的前夜，易建聯宣布了退役。在中國男籃迫切需要一面新旗幟的時刻，那個曾經的旗手選擇了告別，撕下一大塊遮羞布。
易建聯退役，結束的不是一個時代，而是兩個。
對于中國籃球而言，因傷早退的姚明屬于那個輝煌的21世紀前十年，而出道時間較晚、職業生涯更長的易建聯，既見證了男籃的巔峰榮耀，也經歷了此后長時間的起伏掙扎，他是那個承前啟后者，更是那個負重前行者。
易建聯退役，意味著08奧運“黃金一代”全部告別賽場。對美國隊的那個開場三分、對霍華德的追身大帽、在諾維茨基面前命中的準絕殺跳投......這些場面將永久定格在視頻網站的熱播榜單上，一遍又一遍地引起贊嘆與唏噓。而NBA賽場上的“中國德比”，更將是我們記憶中愈發深刻、愈發難忘的一段佳話。
這是第一個時代，可能也是中國籃球最好的時代。
易建聯退役，同時也意味著中國男籃短期內徹底喪失國際競爭力。在阿迪達斯的經典廣告中，麥迪等球星曾說過一句臺詞：It takes five.（“籃球是五個人的運動。”）然而在實際比賽中，尤其在打不開局面，或者行將結束前的關鍵時刻，籃球往往是一個人的運動。在中國男籃的“后姚明時代”，這個人就是易建聯。
出眾的身體素質和豐富的進攻手段，讓易建聯成為唯一能在世界舞臺上與歐洲列強近身肉搏的中國球員。所以在許多關鍵比賽中，中國男籃往往只有一套戰術：把球給阿聯。在上一屆世界杯，即便易建聯已然不復當年之勇，這套戰術依然奏效。
然而現在，以姚明為核心的黃金時代結束了，“把球給阿聯”的時代也結束了。接下來的路，該怎么走？接下去的比賽，又該把球給誰？
很遺憾，世界杯小組賽兩場打完，讓人心寒的不僅是慘負的比分，更是無核的困境。不論是現役NBA首發李凱爾，還是曾效力于NBA的周琦，抑或是CBA聯賽中一眾好手，陣中已無一人能在國際大賽上挑起攻堅的重任。這種深深的無力感，讓教練球員，更讓無數球迷，愈發思念那個可以靠一己之力止住球隊頹勢的人。
易建聯終究走到了職業生涯的盡頭，帶著遺憾和不甘。中國男籃也終于失去了阿聯，留下迷惘與困頓。
