中國古代哪個王朝最強大？說秦朝，說漢朝，說唐朝以及明朝、清朝的都有；的確，以上所說的每個王朝都很強大，尤其是唐朝，更是被譽為中國古代歷史的巔峰；不過個人認為，最強大的還是漢朝，為何呢？秦朝存在時間太短，唐朝的強大是建立在隋朝的基礎之上，明朝和清朝就不多說了，已經開始逐漸落后世界。

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真正最強大的還是漢朝，尤其是西漢；西漢完全是建立在一片廢墟之上，秦末的農民起義造成的破壞實在太大了，為了恢復國力，西漢前前后后用了數十年的時間來恢復，直到"文景之治"之后，西漢才算是國力強盛。但是這段時間，西漢過得實在是太苦了，一直被北方的匈奴欺負，和親納貢是常態。

直到漢武帝劉徹繼位后，這種情況才得到改善。漢武帝劉徹是一代雄主，面對北方匈奴咄咄逼人的態度，自然是很不滿，故而在親掌大權，穩定內部后，便開始大規模訓練軍隊，尋找能征善戰之將；而且漢武帝還真真做到了不拘一格降人才，衛青原本是平陽公主的騎奴，霍去病是私生子，而且在成為驃騎大將軍之前都不知道父親是誰，趙破奴更是從小生活在匈奴。

麾下兵強馬壯，將領是不世出的天才，倉庫也是錢糧充足，而且還有張騫繪制來的地圖，似乎已經做好了北伐匈奴的準備；從公元前133年至119年，漢武帝派兵和匈奴進行了多次作戰。其中決定性的戰役有三次：河南之戰、河西之戰和漠北之戰。并通過漠北之戰徹底打敗匈奴。

而且除了攻打匈奴外，漢武帝還派大軍遠征大宛，降服西域，收復南越，吞并朝鮮，設置西域使者校尉正式將西域納入中華版圖。而且漢武帝還曾派出張騫出使西域，開辟了絲綢之路，第一次將中國的目光投向了世界，漢使到達了大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒（即印度）、于闐、扜罙、犁軒等諸國，開拓了連接歐亞大陸的絲綢之路。

其中張騫最遠到達的犁軒位于埃及亞歷山大港，這是漢朝使節到達的最遠地區，歐亞非的絲綢貿易就此成型。但是也有人有疑問，漢武帝明明知道西域再向西還有國家，為何不像歐洲的亞歷山大大帝一樣，開疆拓土呢？以漢武帝當時軍隊的戰斗力，完全可以做到這一點啊！

這話是可以這么說，漢武帝麾下的軍隊也的確也能做到這一點，但是要知道一點，亞歷山大大帝軍隊作戰的特點就是以戰養戰，盲目擴張，結果是在亞歷山大大帝突然病死后，帝國迅速土崩瓦解，究其原因就是控制力不足，被征服地沒有歸屬感；如果漢朝也這么進行，那有什么意義呢？

雖然我們現在都為漢武帝的擴張戰役而自豪，但殊不知，打到后期的時候，西漢差點被龐大的軍費拖垮了，在漠北之戰后，為了獎勵有功將士，為了給戰死的戰士撫恤金，漢武帝還被迫賣官鬻爵以籌集資金，而且民眾不堪壓迫，頻繁發動暴亂，可見當時的財政有多窘迫了。

故而在貳師將軍李廣利出師失敗以及"巫蠱之禍"結束時，漢武帝于泰山封禪時對眾臣說："朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之。"隨后在田千秋的建議下斥退方士。六月，提拔田千秋為丞相，封"富民侯"。此外，又因為桑弘羊等人上奏請求在輪臺屯田，遂下《輪臺詔》表明態度。

這《輪臺詔》的主要內容是深陳既往遣李廣利北伐匈奴之悔，否定了部分臣子主張將戰爭繼續升級的屯田輪臺的計劃，表示當今政事，最要緊的應當在于"禁苛暴，止擅賦，力本農"，指出安定生產的重要性。但同時，武帝也要求各級官員提出補充戰馬、補充武備的方法。

史學界對于《輪臺詔》的歷史地位和評價存在爭議。有觀點認為，《輪臺詔》可謂是"輪臺罪己詔"，它意味著劉徹對自己的擴張政策感到悔恨，標志著治國路線由"尚功"調整為"守文"。在漢武帝下《罪己詔》之后，西漢的政策的確是由對外進攻轉為固守，雖然后來有竇憲"燕然勒石"，但這都已經算是防御反擊戰了。

為何西漢明明知道西域再往西還有擴張的地盤，比如中亞和西亞以及北非，為何不繼續打了呢？其實歸根到底就是怕了，漢武帝的教訓歷歷在目，以"文景之治"積攢下來的國力，以漢武帝時期強大的武力，依然差點打得亡國，這還只是在國家周邊打一打，如果要打到中亞以及更遠的地方去，國力怎么支撐得住？而且以當時的發展水平，又怎么管理？